2025, un año de pájaros en Soria (93): Un nombre muy bien puesto: la espátula

Sección escrita por Juan Luis Hernández, de SEO Soria
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La casuística en los nombres de las aves es variada, como ya hemos tenido ocasión de ver en muchos artículos de esta serie. En el caso de hoy, hay pocas dudas acerca del nombre elegido para nombrar a esta bella ave acuática zancuda: la espátula común ('Platalea leucorordia'). El pico largo y aplanado en su extremo a modo de una espátula, así como su gran tamaño y su plumaje blanco en general hace a esa especie totalmente inconfundible.

Ese plumaje blanco se ve embellecido en la época nupcial con la aparición, en la librea de los adultos, de un penacho de plumas en la nuca y una especie de collar amarillo en el pecho. La punta del pico, que también es amarilla, ve incrementarse su extensión y su intensidad. El tamaño y la forma del pico, como es lógico, obedecerá a unas causas y esas se explican perfectamente si conocemos su dieta, casi siempre compuesta de invertebrados acuáticos: pequeños moluscos, crustáceos, pequeños gusanos y toda suerte de insectos acuáticos con sus larvas.

Para capturarlos vadea las aguas y va moviendo la cabeza de un lado a otro con un movimiento muy característico. Las posibilidades de ver a esta hermosa ave acuática por Soria no son muchas y se concentran en dos momentos del año, ambos coincidentes con sus migraciones, primaveral y otoñal. Los individuos que han pasado el invierno en África van hacia sus zonas de cría europeas y, si bien es cierto que su migración es más bien costera, algunos ejemplares cruzan por el interior peninsular haciendo pequeñas escalas en humedales someros en los que poder alimentarse.

En años buenos de lluvias el humedal perfecto para las espátulas es la laguna de la Serna en Hinojosa de la Sierra. Algunos años incluso las espátulas permanecen varios días porque encuentran las condiciones perfectas para alimentarse. Los primeros ejemplares se pueden observar a finales de marzo, pero serán los meses de abril y mayo donde más citas se concentran.

Además de este humedal, son las pequeñas lagunas del campo de Gómara, la laguna del Cubillo en Cubo de Hogueras y la laguna Herrera en Aldealafuente las que recogen más observaciones de esta especie, aunque también se han visto en la laguna de Conquezuela, la laguna de la Dehesa en Rabanera en Rabanera del Campo o la laguna Labrada en Noviercas.

Sin embargo, en la migración postnupcial, la que acontece a finales de verano, la mayor parte de esos pequeños humedales están secos por lo que las posibilidades de ver espátulas en Soria se reducen bastante, siendo en este caso los embalses de la Cuerda del Pozo y de Monteagudo los que acogen algunos pocos individuos.

Todos estos ejemplares son, como hemos dicho antes, individuos de la población europea, en especial de la que cría en los Países Bajos y Francia. En España la espátula si que cría pero solo en Extremadura y en Andalucía, siendo esta comunidad la que alberga el mayor porcentaje en zonas como las Marismas del Odiel, la Bahía de Cádiz y, en especial, el parque de Doñana.

En una de las fotos que ilustra el reportaje se puede ver a un par de espátulas anilladas con anillas de color. Si se ven, en esta o en cualquier otra especie de ave, se pueden tramitar esas anillas y conocer su procedencia (http://anillamiento.ebd.csic.es). Como dato curioso, a mediados de julio de 2006 se observó una espátula anillada en la laguna Guarrera de Tardajos de Duero. Pues bien, esa espátula no era europea pues se anilló el 8 de abril en el zoológico de Jerez de la Frontera, se soltó en el parque de Doñana el 24 de mayo y estuvo por esa zona hasta mediados de junio. Un mes después estaba por Soria, en una migración estival sur-norte que hacen algunas especies buscando condiciones alimenticias más propicias.