2024, un año de pájaros en Soria (51). El halcón peregrino, el ave más rápida del mundo
Sección escrita por Juan Luis Hernández, de SEO Soria
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Una de las rapaces más conocidas de nuestra avifauna es, sin duda, el halcón peregrino (Falco peregrinus) especie cosmopolita pues, salvo en la Antártida, se puede encontrar en todos los continentes. Mucho de ese conocimiento viene derivado de la utilización que ha tenido para la cetrería en nuestras tierras desde hace cientos de años. Ya el infante Don Juan Manuel hablaba en el siglo XIV de lo buenas que eran las tierras de Barahona para cazar con halcón grullas, garzas, ánades y otras aves.
Pues, en el halcón, todo está diseñado para la velocidad y para la caza de aves. Es conocido que puede alcanzar velocidades sorprendentes cuando se lanza en picado hacia sus presas, llegando a superar los 250 o 300 kilómetros por hora. Para ello goza de un diseño aerodinámico con cola corta, con alas también relativamente cortas, que son mucho más anchas en el pecho que en su extremo. Si a eso le unimos unos músculos pectorales muy potentes, un pico corto pero fuerte, y unas garras largas afiladas, ya tenemos la máquina perfecta para cazar.
Luce plumaje grisáceo en el dorso, pecho barrado y característica bigotera. Forman parejas estables que regentan un territorio y si vemos a los dos ejemplares juntos nos daremos cuenta de que uno de los dos es sustancialmente mayor que el otro y, aunque en la mayor parte de las especies de aves suele ser el macho el ejemplar más grande, no ocurre lo mismo aquí, y es la hembra la que destaca por su tamaño en comparación con el macho.
Aunque es muy ubicua a la hora de elegir emplazamiento del nido y territorio, en Soria todas las parejas aparecen en sierras y hoces donde en roquedos de distinta tipología y altura buscan un pequeño y, a veces, somero hueco o plataforma donde depositar sus 3-4 huevos pues, como tal, no hacen nido. La mejor zona de Soria para observarlos son los cantiles calizos que horadan la Sierra de Nafría y la Sierra de Cabrejas. El cañón del Río Lobos es, en este sentido, el mejor sitio para observarlos y donde más parejas encontramos.
La evolución de la especie no es buena aquí. En los años 80 del pasado siglo se contaba con unas 50 parejas bien repartidas por toda la provincia. En el año 2002 sin embargo, en el primer censo regional que se hace, la población había descendido a 28-32 parejas. Es difícil saber las causas. Los expolios de pollos en el nido quizás fueran importantes en su momento, pero más lo fueron otras causas antrópicas como alteraciones de hábitat o la acumulación de pesticidas en presas. No sería desdeñable tampoco en nuestra provincia la competencia con el búho real. La recuperación de esta última especie en algunos cantiles vio como desaparecían los halcones, aunque en los últimos años la población parece haberse estabilizado en torno a 30 parejas.
En estas fechas los ejemplares se han movido a zonas abiertas, ricas en aves, donde también pueden aparecer individuos que proceden de Europa. Pero muy pronto, ya en febrero, las parejas retornarán a sus territorios de cría haciéndose muy presentes sobre todo porque chillan y pian con fuerza cuando sienten que entramos en su territorio.